Jalkapallon Naisten Nelosessa pelaava UPK:n naisten joukkue aloitti kauden kilpailulliset ottelut viime viikolla Tampereella naisten Suomen cupissa. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun joukkue osallistui perinteiseen cup-kilpailuun. Tulos tai ulos -formaatilla pelattava kilpailu pelataan maaliskuun ja syyskuun välisenä aikana kansallisten sekä aluesarjojen ohella.
Ensimmäisellä kierroksella UPK sai vastaansa arvonnan jälkeen sarjatasoa korkeammalla pelaavan Tampere Unitedin. Cupin sääntöjen mukaan alempisarjainen saa kotiedun viidennelle kierrokselle asti, joten UPK sai näin ollen kotiedun.
Uudenkaupungin kenttätilanteesta johtuen naisilla ei ollut kelvollista paikkaa pelata ottelua, joten UPK pelasi 1. huhtikuuta kotiottelunsa Kaupin urheilupuistossa Tampereella.
– 0–4 hävisimme, mutta todellakin sarjaporrasta ylempänä oleva joukkue oli vastassa. Hiukan vajaalla kokoonpanolla pelasimme, mutta naisille hyvää kokemusta, joukkueenjohtaja Jukka-Pekka Herrala toteaa.
Vaikka kilpailuformaatti on ”tulos tai ulos”, ensimmäisellä kierroksella hävinneelle joukkueelle taataan myös toinenkin ottelu ”kahden pelin takuun” kautta. Näin ollen UPK kohtaa sunnuntaina kello 13 samalla sarjatasolla pelaavan Euran Pallon.
Ottelu pelataan Laitilan tekonurmikentällä, koska tämäkin ottelu on merkitty UPK:n kotiotteluksi ja Laitilassa on lähin vaatimukset täyttävä kenttä.
Ottelun jälkeen tappiolla pelit päättyisivät, mutta voitolla ukilaiset jatkaisivat cupissa.
Lähtö Suomen cupiin tuli pelaajien toiveesta. Samaa sarjaa pelaava FC HaPo osallistui viime kaudella kilpailuun, mikä herätti ukilaisjoukkueessa kiinnostuksen. Erilaiset vastustajat sekä alueet tuovat alkukauteen mielenkiintoa.
– Monta vuotta ollaan pelattu samoja Turun ja Satakunnan alueen joukkueita vastaan, joten hauskaa välillä päästä kokemaan jotain erilaista, pelaajista Julia Herrala mainitsee.
Joukkue ymmärtää realiteetit, kun vastustajilla on laittaa kentälle Naisten Ykkösestä kokemusta omaavia pelaajia, niin voitosta kamppaileminen vaatisi aivan täydellistä nappisuoritusta.
– Pääasia, että saamme kokemusta sekä hauskaa fiilistä joukkueen kesken. Tampereellakin totta kai tappio harmitti, mutta pukukopissa kaikki oli hymyssä suin, Julia Herrala korostaa.
Joukkueenjohtajan mukaan UPK:n naisten joukkueessa pelaa tällä kaudella paljon vielä juniori-ikäisiä pelaajia T18-joukkueesta sekä pitkän seurataustan omaavia pelaajia.
Pitkälti viimekautista joukkuetta on tullut vahvistamaan maalivahti Riina Ketola, joka pelasi muutaman kauden Raisiossa, mutta palasi nyt vanhaan seuraansa.
– Ainahan mahtuu joukkueeseen uusia pelaajia, mutta meillä on hyvä määrä pelaajia, jotta voidaan harjoitella ja pelata hyvin. Harjoittelemme paljon T18-joukkueen kanssa. Harvinainen ja hyvä tilanne, että seurassa on junioreita 18-vuotiaisiin asti, Jukka-Pekka Herrala toteaa.
