Lintujen laulaminen liittyy suurelta osin lisääntymiseen. Koiraat laulavat julistaakseen muille koiraille reviirinsä olevan varattu. Ne voivat mittailla taitojaan laulaen, jolloin ne matkivat toistensa laulua ja koettavat laulaa itse vielä paremmin. Häviäjä on se, joka ensinnä perääntyy kisasta ja siirtyy laulamaan muita lauluja.
Reviirin puolustamisen lisäksi laulu houkuttelee naaraita, sillä monien lajien naaraat kelpuuttavat puolisokseen parhaiten laulavat koiraat. Naaraat voivat arvioida koiraan laulun voimakkuutta ja kestoa. Vaativimmilla lajeilla naaraat arvostavat myös laulun monipuolisuutta ja vaihtelevuutta. Esimerkiksi kottaraiset ja kerttuset voivat matkia laulussaan muita lajeja ja jopa satunnaisia ääniä, kuten vaikkapa maatalouskoneiden tai liikenteen hurinaa.
Lintujen lauluääni syntyy niiden erikoisessa äänielimessä, syrinxissä. Syrinx sijaitsee linnun rintaontelossa, henkitorven alapäässä. Useilla lintulajeilla se on haarautunut molempiin keuhkoputkiin. Lauluääni syntyy hengitysilman virratessa syrinxin läpi, linnun lihaksiston säädellessä sen kalvojen kireyttä ja rakoja.
Kahtia jakautunut äänielin mahdollistaa sen, että lintu pystyy tuottamaan eri korkuisia ääniä samaan aikaan eri puoliskoilta. Nokan kautta ilmoille kajahtava laulu on näiden äänien sekoitus.
Linnut laulavat innokkaimmin yöaikaan tai varhain aamulla. Lauluajankohdalle on useampikin syy. Öisin on yleensä tyyntä, joten ääni kulkee pidemmälle. Uskaliaat laulajat ovat myös hieman paremmin turvassa pedoilta, sillä päiväpetolinnut lähtevät liikkeelle nimensä mukaisesti vasta päivällä, kun taas yöaktiiviset pedot vetäytyvät jo levolle aamuyön tunteina. Ja kun yksi koiras aloittaa laulunsa, on muidenkin syytä osallistua kuoroon kisaamaan.
Keväällä innokkaasti laulavat linnut hiljenevät kesän edetessä pesintäpuuhiin. Monet lajit pesivät kuitenkin useamman kerran kesässä, ja myös jälkimmäisiin pesintöihin liittyy reviiri- sekä kosiolaulantaa. Lintuparit voivat vahvistaa keskinäistä suhdettaan laulamalla, ja joillakin lajeilla, kuten kurjilla, pariskuntien duetto on oleellinen osa niiden välistä kanssakäymistä.
Taitavimmat laulajat kuuluvat varpuslintujen lahkoon. Tässä ryhmässä on myös paljon moniavioisia lintuja, joilla saattaa saman pesimäkauden aikana olla monta kumppania. Koiraslintu voi yrittää pesintää useamman naaraan kanssa samaan aikaan, samoin naaraslinnuilla voi olla syrjähyppyjä muiden kuin ensisijaisen kumppanin kanssa.
Kenties taidokkaiksi laulajiksi kehittyminen on kulkenut käsi kädessä lisääntymistapojen kanssa, sillä tutkimuksissa on paljastunut, että usein lajinsa monipuolisimmilla laulajilla on myös eniten pesintäkumppaneita.
Teksti: Lily Laine, kuva: Maija Karala