12 vuotta sitten Yhdysvalloista Uuteenkaupunkiin muuttanut Granger Simmons miettii tarkkaan ajatuksiaan synnyinmaansa poliittisesta tilanteesta.
Yhdysvaltojen tulevien presidentinvaalien jännitteet kohosivat viime viikonlopun aikana uusiin mittasuhteisiin, kun entinen presidentti Donald Trump yritettiin salamurhata kesken kampanjatilaisuuden.
Jo ennen salamurhayritystä tilanne on Atlantin toisella puolella ollut räjähdysherkkä. Trump ja nykyinen presidentti Joe Biden ovat vuorotellen kritisoineet toisiaan kärjekkäin sanoin ja samassa Yhdysvaltojen kansa on jakaantunut entistä enemmän kahtia.
– Yleisesti tilanne on ollut vaikea sitten Barack Obaman presidenttikausien jälkeen. Ennen meillä on ollut jokin selvä vaihtoehto, jota on äänestetty. Nyt ajat ovat muuttuneet ja se tekee tilanteesta tosi vaikean, Simmons kuvailee.
Kansan kahtiajako on merkittävä ongelma, jota Simmonsin mukaan sosiaalinen media liekittää eri tavalla, mitä aiemmin. Herjauksia on helpompi huudella sekä ihmisten manipulointi eri kanavien kautta on yleisempää.
– Se vaikuttaa kaikkiin yhdysvaltalaisiin. Miten ja mihin voimme enää luottaa? Naapurit ja ystävät voivat kääntää selkänsä toisilleen ja vääristä mielipiteistä sinun henkeäsi voidaan uhata.
– On surullista, millaiset edelliset kaksi vaalia ja nämä ovat toistaiseksi olleet, Simmons toteaa.
Syyt kahtiajakoon ovat Simmonsin mielestä laajat eivätkä ne ole vain yhden ihmisen aiheuttamia. Esimerkiksi Yhdysvaltojen ja sen kansalaisten arvot pohjautuvat kristillisiin arvoihin ja vuosikymmenien varrella jotkin arvot ovat ehkä yksipuolistuneet, jolloin kaikkia ihmisryhmiä ei välttämättä oteta enää huomioon.
– Taistelemme jatkuvasti oikeuksiemme puolesta. Ihmiset pelkäävät, että joku vie heidän vapautensa ja hallitsee heitä. Vuosien varrella asiat ovat menneet eteenpäin, mutta pelko niiden menettämisestä on läsnä, hän sanoo.
Poliitikkojen ja presidenttien retoriikalla on iso vaikutus siihen. Vuonna 2016 presidentiksi nousseen Trumpin retoriikkaan ei Simmonsin mukaan oltu Yhdysvalloissa totuttu. Tyypillisesti presidentit puhuvat yleisellä tasolla asioiden muuttumisesta, mutta Trump meni puheissaan suoraan ongelmien ytimeen.
– Hän sanoi paljon sellaisia asioita, joita muut eivät olisi sanoneet ja se saattoi sekoittaa ihmisten ajatukset sekä loi salaliittoteorioita. Trump ei ole yksi ainoa syyllinen, mutta hän sytytti jännitteitä liekkeihin.
Viikonlopun salamurhayritys ei rehellisesti tullut Simmonsille yllätyksenä. Hän muistuttaa, että Yhdysvalloissa on historiaa presidentteihin ja ehdokkaisiin kohdistuneista iskuyrityksestä.
– Häneen kohdistuu vihaa, ärsytystä ja levottomuutta, joten en ollut yhtään yllättynyt, että näin tapahtui, hän myöntää.
Kampanjatilaisuus käytiin Pennsylvanian osavaltiossa, josta Simmons on kotoisin ja jossa hänen perhettään myös asuu. Paikallisten ihmisten reaktiot vaihtelivat, sillä teko tietenkin tuomittiin, mutta ampumistapaukset ovat siellä päin valitettavan yleisiä.
– Kaduilla ammutaan lähes päivittäin ja nuoria ihmisiä menehtyy. Oliko ampuminen paikallisille shokki? Ei, hän kertoo.
Vaalit käydään Yhdysvalloissa 5. marraskuussa. Poliittisen keskustelun on toivottu muuttuvan Trumpin murhayrityksen seurauksena enemmän asiallisemmaksi. Sitä toivoo myös Simmons.
– Heidän täytyy olla sivistyneitä ja ammattimaisia, sillä yhdysvaltalaiset arvostavat ammattimaisuutta. Luulen heidän yrittävän muuttuvan ja toivon asioiden muuttuvan.
– Mutta ”this is America”, hän päättää.
